Bijoux en or recyclé : donner une seconde vie à vos bijoux cassés ou oubliés

D'où viennent les bijoux en or recyclé ?

La principale source d'or recyclé, c'est vous, ou plutôt, vos tiroirs.

Les bijoux en or cassés ou démodés représentent la majorité du "vieil or" recyclé. On estime qu'entre les deux tiers et les trois quarts de cet or sont effectivement recyclés.

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Mais l'or recyclé provient aussi d'autres sources :

• Les équipements électroniques : avec une tonne d'ordinateurs, on peut récupérer près de 230 grammes d'or. Chaque smartphone contient environ 0,034 gramme d'or, ce qui représente à l'échelle de centaines de millions d'appareils produits chaque année, des dizaines de tonnes perdues faute de recyclage.
• L'or dentaire (couronnes, bridges)
• Les pièces de monnaie et lingots mis en circulation
• Les déchets industriels contenant des traces d'or

La fermeture progressive de mines dans le monde, combinée à la demande croissante de ce métal pour l'électronique (smartphones, ordinateurs, IA), contribue à la hausse du cours de l'or et à l'intérêt grandissant pour le recyclage.

Comment se passe le recyclage de l'or en fonderie ?

Le processus est simple dans son principe, mais précis dans son exécution.

Étape 1 — La collecte

Les bijoux en or sont rachetés par des bijoutiers, des comptoirs spécialisés ou des fondeurs. Même cassés, dépareillés ou sans poinçon, ils ont de la valeur.

Étape 2 — La fusion

Le métal est fondu à une température d'environ 1 100°C (le point de fusion exact de l'or pur est 1 064°C). À cette température, l'or passe à l'état liquide.

Étape 3 — L'affinage

C'est l'étape clé. Les bijoux contiennent souvent des alliages (or, argent, cuivre) pour les rendre plus résistants. C'est là qu'intervient la notion de carats : 24 carats = or pur, 18 carats = 75 % d'or, 9 carats = 37,5 % d'or. Lors de la fusion, le fondeur sépare ces métaux et extrait les impuretés pour obtenir de l'or 24 carats pur.

Étape 4 — Le reconditionnement

L'or pur est ensuite reconditionné sous forme de :

• Lingots ou grenailles (petits grains) pour les artisans joailliers
• Pièces d'investissement
• Matière première pour de nouveaux bijoux ou composants électroniques

Grâce à ce processus, l'or peut être recyclé à l'infini sans perdre aucune de ses propriétés.

L'or recyclé vs l'or extrait : quel impact environnemental ?

L'extraction minière de l'or constitue l'une des industries les plus polluantes qui soit.

Ce que coûte 1 kg d'or extrait à la planète :

• Environ 14 000 kg de CO2 équivalent émis
• Des quantités massives d'eau et de cyanure pour séparer l'or de ses minerais, ou de mercure pour le concentrer
• La destruction d'écosystèmes entiers (déforestation, érosion des sols, contamination des nappes phréatiques)
• Pour une seule bague en or, il faut extraire environ 20 tonnes de terre et utiliser 1 400 litres d'eau

Ce que coûte 1 kg d'or recyclé :

• Environ 2 500 kg de CO2 équivalent, soit 5 à 6 fois moins que l'extraction
• Beaucoup moins d'eau et d'énergie
• Pas de déforestation, pas de produits chimiques toxiques déversés dans les sols

Le recyclage de l'or génère 50 à 90 % moins de CO2 que l'extraction minière et nécessite 10 à 50 % de l'énergie requise pour produire de l'or vierge.

Quid de l'impact humain ?

L'extraction minière emploie des dizaines de milliers de personnes dans des conditions souvent précaires, notamment dans les mines artisanales informelles d'Afrique et d'Amérique latine.

Les risques sont multiples : silicose (maladie pulmonaire), intoxication chronique à l'arsenic et au mercure, accidents mortels. Des femmes et des enfants y travaillent comme porteurs. Ces filières alimentent parfois des réseaux de contrebande.

Où en est-on aujourd'hui ?

En 2024, la production mondiale d'or recyclé a atteint 1 370 tonnes, soit une hausse de 11 % par rapport à 2023 (niveau le plus élevé depuis 2012). L'or recyclé représente désormais environ 30 % de l'offre mondiale totale d'or. C'est encourageant, mais insuffisant : l'extraction minière fournit encore 70 % de l'or consommé dans le monde.

L'or est produit dans plus de 90 pays mais seule une poignée d’entre eux sont connus comme étant de grands producteurs d’or.

Qu'en est-il pour les bijoux en argent recyclé ?

L'argent est lui aussi recyclable à l'infini.

Un métal omniprésent, mais peu recyclé

Contrairement à l'or, l'argent est consommé en grande majorité par l'industrie : électronique, chimie, médecine, textile (nanoparticules bactéricides), photovoltaïque ... En 2013, ces usages industriels représentaient 60 % de la production mondiale.

Le taux de recyclage de l'argent reste modeste : environ 20 % de la production globale annuelle, soit environ 5 000 tonnes recyclées sur 20 000 tonnes produites. Une grande partie de ses usages industriels (médical, textile) ne permet pas la récupération, car l'argent y est utilisé à l'état de traces.

Des réserves sous tension

Les stocks d'argent extrait des mines diminuent. Les réserves mondiales représentent moins de 20 ans de consommation actuelle. Des années déficitaires ont déjà été enregistrées. La fin des mines d'argent est annoncée pour dans quelques dizaines d'années.

Techniquement, le recyclage est possible

D'un point de vue technique, la récupération de l'argent par voie chimique ne pose pas de problème. Qu'il soit pur ou en alliage, l'argent peut être séparé, purifié, puis réutilisé dans n'importe quel secteur, exactement comme l'or. Des affineurs spécialisés assurent ce traitement professionnel.

Les bijoux en argent recyclé présentent la même qualité, la même pureté et le même éclat que les bijoux en argent neuf. Une fois affiné, le métal est identique.

Zoom sur le recyclage du platine et des autres métaux précieux

Le platine, le palladium, le rhodium, l'iridium, le ruthénium et l'osmium forment le groupe des métaux platinoïdes, parmi les plus rares de l'écorce terrestre.

Des usages avant tout industriels

La production minière mondiale de platine et de palladium est de 180 à 200 tonnes par an. Leurs principaux débouchés :

• Catalyse automobile : les pots catalytiques représentent 40 % de la consommation mondiale de platine, 67 % de celle du palladium, et 81 % de celle du rhodium
• Catalyse industrielle (chimie, pétrole)
• Électronique, piles à combustible, verrerie, prothèses dentaires, pharmacie
• Bijouterie : 35 % de la production de platine

Un recyclage en progression

Selon Minéralinfo (portail officiel du BRGM), le recyclage contribue à environ 25 % de l'approvisionnement du marché en platine, palladium et rhodium.
Le recyclage des pots catalytiques est particulièrement efficace : 95 % des métaux platinoïdes sont récupérés dans ce processus bien maîtrisé.
Pour les bijoux en platine, le métal est récupéré et refondu comme l'or. Sa rareté et sa valeur élevée en font un candidat naturel au recyclage.

Métaux précieux VS métaux communs : lesquels se recyclent le mieux ?

Pour mettre les choses en perspective, voici comment les métaux précieux se comparent aux métaux industriels courants :

Métaux communs : les champions du recyclage

• Acier et alliages ferreux : jusqu'à 85-90 % de la production issue de la récupération. La fabrication d'acier neuf est longue et coûteuse, le recyclage est donc plus rentable.
• Aluminium : environ 75 % recyclé — certains produits comme les canettes de soda approchent les 100 %.
• Cuivre : plus de 40 % en Europe et aux États-Unis, environ 30 % ailleurs.

Métaux précieux : en retard, malgré leur grande valeur

• Or : ~30 % recyclé
• Argent : ~20 % recyclé
• Platine/palladium : ~25 % recyclé

Pourquoi ce paradoxe ?

Si la demande en recyclage existe, l'offre de métal à recycler reste insuffisante pour plusieurs raisons :

• Une part non négligeable est convertie en investissement (lingots, pièces) et ne revient jamais dans le circuit de recyclage
• Le rachat de vieux bijoux demande du temps et de l'organisation
• Le prix des métaux précieux est si élevé que l'extraction minière reste économiquement rentable, sans que le coût environnemental et humain soit intégré dans les calculs.

FAQ

Peut-on recycler tous les types de bijoux en or ?

Oui. Qu'il soit cassé, abîmé, usé, dépareillé ou même sans poinçon, tout bijou en or peut être recyclé. Seul le poids d'or pur qu'il contient compte pour la valorisation. Les bijoux en or 18 carats, 14 carats ou 9 carats sont tous recyclables. La teneur en or pur varie, mais le métal est toujours récupérable.

Les bijoux en or recyclés gardent-ils leur qualité ?

Oui, tout à fait. L'or recyclé passe par un processus de raffinage qui le ramène à l'état de métal pur, exactement comme l'or vierge. Sa dureté, sa résistance à la corrosion et sa tenue dans le temps sont identiques. Le titre (18 carats, 14 carats…) garantit la même qualité, quelle que soit l'origine du métal.

L'or recyclé perd-il de sa superbe ?

Non, il conserve tout son éclat. Après traitement, l’or recyclé est chimiquement identique à l’or neuf, avec la même brillance et la même tenue dans le temps. La différence est uniquement environnementale, pas esthétique.

Bijoux en acier recyclé : peut-on se doucher avec ?

L'acier inoxydable recyclé est globalement résistant à l'eau, mais quelques précautions s'imposent :

• L'eau claire (douche, pluie) ne pose aucun problème.
• Les produits cosmétiques (savon, shampoing, gel douche) peuvent ternir le métal à long terme.
• Le chlore (piscine) et l'eau salée (mer) sont à éviter, ils accélèrent l'oxydation.

Pour préserver l'éclat de vos bijoux, séchez-les après chaque contact avec l'eau et rangez-les à l'abri de l'humidité.